Midden in de Amsterdamse Kalverstraat staat de kleine baas plotseling stil. Hij kijkt naar achteren, naar voren, en nog een keer in de rondte en zegt: ‘Mama buiten, mama buiten.’//

‘Nee hoor, we zijn al buiten,’ antwoordt zijn moeder./ De kleine baas: ‘Bomen, nee.’/ Buiten is dus een plek waar bomen zijn./

'Kleine baas' is een verzameling hartveroverende stukjes waarin Peter Henk Steenhuis de taalontwikkeling van zijn zoontje beschrijft. In prachtige anekdotes, stuk voor stuk zorgvuldig opgebouwde miniaturen, betrapt Steenhuis de taal op heterdaad. De kleine baas leert bijvoorbeeld dat hij met woorden een emotie als opluchting kan tonen en begrijpt op een dag dat je met woorden gelijk kan krijgen terwijl je dat niet hebt.

Woorden worden zinnen en zinnen gaan over in verhalen. In dit boek is de taal het belangrijkste maar niet het enige personage. De kleine baas verovert de taal in een wereld waar de crèche, zijn vriendjes, zijn grootouders en ouders ook deel van uitmaken. Zij figureren ook in deze verhalen en zorgen voor een achtergrond die voor iedereen met (klein)kinderen herkenbaar is.